P.G.J.- Repérer Mercure en 2026

On dit souvent que Copernic, de sa Pologne natale, n'aurait jamais vu Mercure. Pourtant, l'observation ne présente aucune difficulté si l'on possède un horizon bien dégagé, et si l'on sait où et quand regarder.

La planète Mercure fut repérée dès l'Antiquité grâce à son éclat qui rivalise avec les astres les plus brillants. Les Sumériens connaissaient déjà la planète. Les Egyptiens ont longtemps cru qu'il s'agissait de deux astres distincts. Bien que les astronomes Grecs savaient qu'il s'agissait d'un seul et unique objet, les Grecs donnèrent deux noms à la planète : Apollon pour l'étoile du matin, tandis que la planète du soir était assimilée à Hermès, le Messager des Dieux. Chez les Romains, Mercure est le dieu du commerce, du voyage et des voleurs.

L'assimilation à Hermès, le messager des Dieux, s'explique aisément lorsqu'on sait que Mercure est la planète la plus proche du Soleil (en moyenne 58 millions de km), et qu'elle tourne autour de celui-ci en seulement 88 jours. Son déplacement autour du Soleil est, de loin, le plus rapide de toutes les planètes.

Au moment de ses élongations, Mercure présente avec le Soleil un angle qui peut varier de 18 à 28 degrés. Pendant cette période, Mercure est visible à l'oeil nu, au voisinage de l'horizon, au crépuscule (élongation Est) ou à l'aube (élongation Ouest).

Elongations de Mercure pour 2026

19 Feb 2026     17:40   18° 07' 22      East    -0.5

03 Apr 2026     22:33   27° 49' 10      West    0.3

15 Juin 2026    19:59   24° 31' 01      East    0.5

02 Aug 2026     08:07   19° 28' 05      West    0.2
12 Oct 2026     10:02   25° 09' 39      East    0
20 Nov 2026     23:30   19° 37' 18      West    -0.5

Elongation Est (East) : la planète est visible après le coucher du Soleil.

Elongation Ouest (West) : la planète est visible avant le lever du Soleil.

Il s'écoule environ 115 jours entre deux élongations de Mercure d'un même côté du Soleil (Est ou Ouest).

Mercure atteint son élongation maximale à l'est du Soleil, à 18°07'22", le 19 Février à 17h40 UTC. La petite planète se couche alors plus d'une heure après le coucher du Soleil. Mercure (de magV -0,5), surplombant d'environ 8 degrés la brillante Vénus, se repère facilement à l'oeil nu au-dessus de l'horizon ouest-sud-ouest. Au fil des jours, les conditions d'observation deviennent de plus en plus délicates.

Le 28, Mercure et Vénus sont en conjonction, à 4°32', et une paire de jumelles s'avère nécessaire pour observer les deux planètes dans le même champ.

Les conditions d'observation sont excellentes sous le tropique du Cancer, et un peu moins bonnes qu'en Europe sous le tropique du Capricorne.

Mercure atteint son élongation maximale à l'ouest du Soleil, à 27°49'10", le 03 Avril à 22h33 UTC. La petite planète se lève à peine plus d'une heure avant le Soleil. Son repérage est particulièrement délicat car Mercure, dont l'éclat n'est que de magV 0,3, brille à moins de 3 degrés de hauteur sur l'horizon est-sud-est au début du crépuscule civil.

Le 20, Mercure (magV -0,2) rejoint Mars (magV 1,2) et Saturne (magV 0,9) dans un petit champ de moins de 2 degrés mais les trois planètes se lèvent environ une demi-heure avant le Soleil. Les conditions d'observation ne sont donc pas idéales, les trois planètes étant trop basses sur l'horizon et leur éclat trop faible.

Mercure atteint son élongation maximale à l'est du Soleil, à 24°31'01", le 15 Juin à 19h59 UTC.

Les 16 et 17 Juin au crépuscule, le jeune croissant de Lune viendra rejoindre Mercure (magV 0,5), Vénus (magV -3,9) et Jupiter (magV -1,8) dans le ciel du soir. Un site d'observation offrant un horizon ouest-nord-ouest est préférable pour contempler ce bel alignement.

Un magnifique spectacle se produit le 17 au crépuscule avec une conjonction entre Vénus et le fin croissant de Lune paré de lumière cendrée, les deux astres se trouvant séparé de moins d'un demi-degré. Ce beau rapprochement donera lieu à une occultation de Vénus (magV -4,0) par la Lune, visible depuis Hawaii, l'Amérique du Nord, les Caraïbes, l'extrême nord-est de l'Amérique du Sud.

Mercure atteint son élongation maximale à l'ouest du Soleil, à 19°28'05", le 02 Août 2026 à 08h07 UTC.

Le 11 Août à 12h48 UTC, Mercure est en conjonction géocentrique en ascension droite avec le fin croissant de Lune, à une distance angulaire de 2°05'. Le couple visible dès l'aube, environ une heure avant le lever du Soleil, est visible au-dessus de l'horizon est-nord-est. La petite planète (magV -0.9) est visible sous la virgule lunaire à moins de quatre degrés de hauteur.

Le 15 Août à l'aube environ une cinquantaire de minutes avec le lever du Soleil, Mercure (magV -1.2) et Jupiter (magV -1.8) se tiennent à moins de trois degrés de hauteur sur l'horizon est-nord-est.

Mercure traverse le champ du coronographe LASCO C3 du satellite SOHO du 21 Août au 05 Septembre 2026.

Mercure atteint son élongation maximale à l'est du Soleil le 12 Octobre à 10h02 UTC, à une distance angulaire de 25°09'39". Cependant, en raison de l'inclinaison de l'écliptique en cette période de l'année pour les latitudes moyennes de l'hémisphère nord et de la position de la planète au sud de ce plan, les conditions d'observation sont très mauvaises. Mercure, très basse sur l'horizon sud-ouest et se rapprochant chaque jour un peu plus du Soleil, reste pratiquement inobservable dans le ciel crépusculaire.

Mercure atteint son élongation maximale à l'ouest du Soleil, à une distance angulaire de 19°37'18", le 20 Novembre à 23h30 UTC. En raison d'une inclinaison de l'écliptique favorable en cette période de l'année, la petite planète se lève environ une heure et cinquante minutes avant le Soleil. La planète est suffisamment brillante pour attirer le regard (magV -0.5) à environ 5° degrés de hauteur sur l'horion est-sud-est au début du crépuscule nautique, environ une heure avant l'arrivée de l'astre du jour.

Son éclat permet de la repérer aux jumelles dans un ciel limpide jusqu'au début du mois de Décembre. La planète amorce ensuite son rapprochement avec notre étoile en vue de sa prochaine conjonction supérieure le 01 Janvier 2027.